Квітнень – гарний привід згадати про геніального історичного персонажа і спробувати відповісти на питання: "Що таке справжній політик?" Іноді найточнішу оцінку людині можуть дати не друзі, а вороги. Ці спогади відразу після смерті Леніна написав його політичний супротивник – лідер партії есерів Віктор Чернов.

Друкується з незначними скороченнями.

Ленін мав потужний, однак холодний інтелект. Інтелект іронічний, саркастичний, цинічний. Для нього не було нічого гіршого за сентиментальність. Це слово завжди було в нього напоготові стосовно будь-яких моральних та етичних міркувань у політиці. Для нього все це було чимось несерйозним – лицемірством, "попівською балаканиною". Політика означала стратегію і більше нічого. Прагнення до перемоги – єдина заповідь. Воля до влади і безкомпромісної реалізації політичної програми – ось єдина чеснота. Вагання – ось єдиний злочин.

Леніну часто закидали те, що він не був і не хотів бути "чесним супротивником". Але він сам вважав поняття "чесний супротивник" абсурдом, забобоном обмежених людей, чимось таким, що можна час від часу використовувати у власних інтересах. Одначе сприймати це всерйоз – просто дурість. Захисник пролетаріату має відкинути делікатність стосовно ворогів. Обманювати ворога свідомо, обмовляти його, порочити його ім'я – усе це Ленін розглядав як нормальні речі. Він проголошував їх з жорстокою цинічністю. Совість Леніна полягала в тім, що він ставив себе поза рамками людської совісті стосовно своїх ворогів. Таким чином, відмовляючись від принципів доброчесності, він залишався чесним відносно самого себе.

Усе його життя пройшло в розколах і фракційній боротьбі всередині партії. У результаті в ньому сформувалися якості неперевершеного гладіатора, професійного борця – у щоденному тренуванні, у постійному придумуванні нових хитрощів для того, щоб ошукати супротивника чи вибити його з гри. Саме це тренування, яке тривало все його життя, давало йому приголомшливу холоднокровність, цілковите самовладання в будь-якій мислимій ситуації, непохитну віру в те, що він завжди так чи інакше "викрутиться". Будучи за природою своєю людиною, відданою одній меті й маючи неабиякий інстинкт самозбереження, він легко міг проголосити: "Вірую, тому що абсурдно", – і дуже був подібний до улюбленої російської іграшки ваньки-встаньки. Після кожного провалу, хоч би яким ганебним і принизливим він був, Ленін негайно піднімався і знову брався до справи. Його можна уподібнити до сталевої пружини, котра розпрямляється з тим більшою силою, чим сильніше її стиснули. Він був стійким партійним лідером. Подібні лідери потрібні для того, щоб надихати соратників по партії і запобігати паніці прикладом безмежного самовладання, а також для того, щоб привносити тверезість у періоди зайвої екзальтації, коли, як він любив говорити, легко впасти в "чванство", почиваючи на лаврах і недооцінюючи небезпек, які підстерігають у майбутньому.

Саме відданість одній меті була тим, що найбільше викликало повагу у його послідовників. Багато разів, коли Леніну вдавалося вижити тільки завдяки прорахункам його супротивників, це пояснювали його непохитним оптимізмом. Нерідко це була сліпа удача, але тоді удача зазвичай приходить до тих, хто знає, як протриматися в періоди невдач. Багато хто швидко здається, не бажаючи розтрачувати сили на марні спроби. Вони розсудливі, і саме цей здоровий глузд відлякує удачу. З іншого боку, є якийсь вищий здоровий глузд у людині, котра витрачає останні краплі своєї енергії, незважаючи на те, що всі проти неї – логіка, доля, обставини. Цим "ірраціональним здоровим глуздом" природа наділила Леніна в надлишку. Завдяки такій завзятості він неодноразово рятував партію в ситуаціях, які здавалися безнадійними. Маси сприймали це як диво і приписували йому особливий пророчий дар. Одначе саме здатності до передбачення бракувало Леніну. Насамперед він був майстром фехтування, а фехтувальникові потрібно небагато здатності до передбачення і зовсім не потрібні складні ідеї. Фактично йому не треба надто багато думати: варто зосередитися на кожному русі супротивника і керувати власною реакцією зі швидкістю вродженого інстинкту, для того щоб без найменшого зволікання відповідати на кожен рух ворога.

Ленін абсолютно не мав творчого таланту, він був тільки вмілим, яскравим і невтомним провідником у життя теорій інших мислителів, мав настільки вузьке мислення, що можна було б говорити про обмеженість його інтелекту. Однак у цих рамках він був здатний на прояв сили й оригінальності. Його сила полягала в надзвичайній ясності, можна навіть сказати, прозорості побудов. Він дотримувався своєї логіки неухильно, доводячи справу до абсурдних висновків, не залишаючи нічого розпливчастого чи непоясненого, за винятком тих випадків, коли цього вимагали тактичні міркування. Ідеї формулювалися гранично просто і конкретно. Це найбільш очевидна риса ленінської риторики. Він ніколи не був блискучим оратором. Часто був грубим і незграбним, особливо в полеміці, де він постійно повторювався. Та все ж саме ці повтори складали його систему і силу.

За нескінченним пережовуванням і недолугими жартами ховалася жива, непохитна воля, яка ні на дюйм не відхилялася від обраного шляху; це був невідступний тиск, котрий гіпнотизує аудиторію своєю монотонністю. Та сама думка повторювалася кілька разів у різних формах доти, доки тим чи іншим шляхом не проникала у свідомість кожного. Потім, подібно тому, як крапля точить камінь, постійне повторення вкорінювало цю ідею в інтелект слухача. Деякі оратори вміли досягати подібних результатів шляхом повторів.

Крім того, Ленін завжди відчував свою аудиторію. Він ніколи не піднімався надто високо над її рівнем, однак і опускався до нього лише в ті моменти, коли це було необхідно для того, щоб не порушити безперервність гіпнотичного стану, який контролює волю його пастви. Краще за будь-кого він усвідомлював, що юрба вимагає, аби нею поганяли і пришпорювали, вона хоче відчувати тверду руку хазяїна. Коли було треба, він говорив як правитель, засуджуючи і підхльостуючи свою аудиторію. "Він не оратор – він більше, ніж оратор", – зауважив хтось, і це зауваження цілком доречне.

Леніна часто зображували сліпим догматиком, однак це не було притаманно його натурі. Він був не з тих, хто зупиняється на закінченій системі, він просто використовував свій розум для досягнення цілей політичної і революційної боротьби, в якій усе вирішує правильний вибір моменту. Тому він часом ставав шарлатаном, експериментатором, гравцем; тому він був опортуністом, а це щось діаметрально протилежне догматикові. "Спочатку вплутаємося, а там подивимося" – йому дуже подобався цей вислів Наполеона.

Багато критиків звинувачували Леніна в страшенній жадобі до влади і почестей. Насправді ж він просто органічно був створений для керування і буквально не міг утриматися від того, щоб не нав'язувати свою волю іншим, не тому, що жадав цього, а тому, що це було настільки ж природно для нього, як для великого небесного тіла природно впливати на планети. Що стосується почестей, то він їх не любив. Плебей за своїми смаками, він залишився настільки ж простим у своїх звичках після Жовтневої революції, як і до неї.

Його часто зображували безжальним, сухим фанатиком. Проте його безжалісність була суто інтелектуальною, а отже, спрямована тільки проти його ворогів, тобто проти ворогів партії. Стосовно друзів він був люб'язний, добросердний, життєрадісний і ввічливий, яким і належить бути гарному другові; тому емоційно-фамільярне "Ілліч" стало серед його послідовників загальноприйнятим ім'ям.

Так, Ленін був добродушним, однак добродушність не означає милосердя. Відомо, що фізично сильні люди зазвичай добродушні, й добродушність Леніна мала ту ж саму природу, що і добродушність величезного сенбернара стосовно цуценят і дворняжок. Справжнє ж милосердя, наскільки ми можемо судити, він розглядав як одну з ганебних людських слабостей. Принаймні фактом є те, що, коли він хотів знищити когось із соціалістів-опонентів, він нагороджував його епітетом "гарний хлопець".

Слід зазначити ще одну рису: Ленін по-своєму любив тих, кого цінував як корисних помічників. Він легко вибачав їм помилки, навіть невірність час від часу, але суворо закликаючи їх до виконання завдань. Злостивість і мстивість не були притаманні йому. Навіть вороги сприймалися ним радше як якісь абстрактні факти. Імовірно, вони не могли викликати в нього суто людського інтересу, будучи просто математично визначеними точками для прикладення деструктивних сил. Навіть пасивна опозиція його партії в критичний момент була для нього достатньою підставою для того, щоб розстріляти сотні людей без щонайменших вагань. І при всьому цьому він любив, щиро радіючи, бавитися з дітьми, собаками, кошенятами.

Ленін присвятив усе своє життя інтересам робітничого класу. Чи любив він робітничий люд? Очевидно, так, хоча його любов до реальних живих робітників, без сумніву, була слабшою, ніж ненависть до гнобителів робітників. Його любов до пролетаріату була тією ж деспотичною, суворою і нещадною любов'ю, в ім'я якої сторіччя тому Торквемада спалював людей заради їхнього порятунку.